Un romanzo in due parti, dove tutto non solo è doppio ma giocato a contrasto. Alle due figure femminili che campeggiano a turno – l´intellettuale e anticonformista Maria e la semplice e selvaggia Colomba – fa da comprimario il giovane letterato Antonio, perennemente diviso tra l´essere e l´apparire, tra la mente e l´istinto, tra la campagna e la città. Un imprevedibile gioco delle parti che si snoda a ritmo incalzante pagina dopo pagina, sostenuto dalla vivacità del dialogo sugli eterni temi dell´amore e della coppia, della tentazione e del peccato, del senso di colpa e delle imposizioni sociali. Scrisse Maksim Gorki a una amica: «Mi permetto di indicarLe due scrittrici che non hanno rivali né nel passato, né nel presente: Selma Lagerlof e Grazia Deledda. Che penne e che voci forti! In loro c´è qualcosa che può essere d´ammaestramento anche al nostro mužik».